Cuidando a los cuidadores: estrés y deterioro cognitivo
Foto: eldercare.gov
Por Marisa Fernández
El cuidado de un enfermo crónico, como
puede ser un enfermo de Alzheimer, requiere de un gran esfuerzo por
parte del que llamamos su ‘cuidador principal’. El perfil más frecuente
de cuidador es una mujer, de mediana edad y que tiene vinculación
familiar con el enfermo, siendo generalmente su hija o su esposa. Estas
personas dedican una gran cantidad de horas diarias al cuidado y
supervisión del enfermo sin encontrar, en muchas ocasiones, suficientes
momentos de descanso para recuperarse de esta situación de estrés
crónico. En algunos estudios se ha planteado que este estrés crónico del
cuidador es un factor de riesgo para el desarrollo de un declive
cognitivo e incluso una demencia.
Parece que es hora de cuidar al
cuidador… ofreciéndole, por ejemplo, formas de entrenar sus funciones
mentales, que aumenten sus recursos cognitivos, o enseñándoles formas de
control del estrés. Pero analicemos por qué.
No todos los cuidadores estresados
tienen este riesgo y los investigadores siguen buscando las variables
que puedan intervenir en esta relación. El denominado síndrome
metabólico o síndrome de resistencia a la insulina, podría tener un
papel importante en esa relación entre el estrés y la posibilidad de
desarrollar trastornos cognitivos en los cuidadores de enfermos
crónicos. Dentro de este síndrome se incluyen factores como la
hipertensión arterial, niveles elevados de azúcar en sangre, bajo nivel
de colesterol ‘bueno’, altos niveles de triglicéridos en sangre y un
exceso de grasa en la zona de la cintura, los cuales se sabe que nos
ponen en riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas. Además ahora
parece que, en algunos casos, también pueden favorecer el desarrollo de
problemas de cognición en condiciones de estrés crónico.
Un estudio publicado recientemente en
Open Journal of Medical Psychology (2013) examina la relación entre el
ser cuidador, la percepción subjetiva de problemas cognitivos y un
índice de síndrome metabólico compuesto por diversas medidas como la
presión sistólica o la medida de la cintura entre otras. A todos los
participantes se les realizó un seguimiento durante ocho años, que
mostró inicialmente que aquellos con mayor índice de síndrome metabólico
presentaban también mayores quejas respecto de su funcionamiento
cognitivo. Aunque según los análisis, el hecho de cuidar de un enfermo
crónico no se asociaba directamente con una mayor sensación de pérdida
de funciones mentales, el estrés asociado al ser cuidador moderó la
relación encontrada entre el índice de síndrome metabólico y las quejas
cognitivas ocho años más tarde.
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Fuente: Fernandez, M. Cuidadores estresados: factores de riesgo de deterioro cognitivo. Muy Interesante. Recuperado 21 de enero de 2014, a partir de http://www.muyinteresante.es/salud/articulo/cuidadores-estresados-factores-de-riesgo-de-deterioro-cognitivo-631387799783